落在一旁的姜沉魚眼中，只覺這場景好生怪異，仿若滄海浮生，便這麼悄悄然地從兩個女子的視線中流了過去。
而曦禾素麗的臉上依舊帶著淡淡的笑，笑容裡卻有懨懨的神色，令人完全猜不出她心裡究竟在想些什麼。
羅公公走至她面前，提醒道：「夫人還不謝恩？」
曦禾這才將目光從薛皇后臉上收回，如夢初醒般的整個人一顫，然後勾起脣角，笑得格外妖嬈：「謝吾主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。」
姜沉魚輕吁口氣，此事可總算是解決了。再轉眸看向殿內，見姬嬰站在皇帝的龍案旁，表情雖然平和，但皇上看他的眼神裡卻蘊著欣賞，看樣子……這辦法是他想出來的吧？也只有公子，會用這麼平和簡單卻最實際有效的方法處理事情。
曦禾在宮女們的攙扶下搖搖晃晃地站起來，但畢竟跪的時間太長，起身到一半，便又跌了下去。太醫連忙快步奔出，羅公公命人架來了軟轎，將曦禾抬回寶華宮，隨著紛紛擾擾一干人等的離去，景陽殿前終得安寧。
姜沉魚剛待跟姐姐回宮，突見姬嬰從殿內走出來，兩人的視線不經意地交錯，姜沉魚頓時心跳驟急，幾乎連呼吸都為之停止。
然而，姬嬰的目光並未在她臉上多加停留，很快掃開，匆匆離去。
寂寂的晚風，吹拂起他的長袍，宮燈將他的影子拖在地上，長長一道，絕世靜邃，暗雅流光。
姜沉魚痴痴地望著他的背影，直到姜畫月重重推了她一把，取笑道：「還看？人都沒影了。」
姜沉魚臉上一紅，剛想辯解，姜畫月已挽起她的手道：「我們回去吧。」
回到嘉甯宮，姜畫月摒退左右，放開她的手，表情變得非常複雜，最後長長地嘆了口氣。
「姐姐？」
姜畫月低聲道：「沒想到，淇奧侯竟是如此人物……呵呵，這麼簡單就解決了此事，太后的懿旨，真虧他想得出來！」
姜沉魚垂頭笑道：「這不挺好的麼？兵不血刃就化解了一場干戈……」
姜畫月白她一眼：「妳是好了，只要能見到姬嬰妳還有什麼不好的？」
「姐姐……」
「卻是讓我白歡喜了一場，本還以為曦禾這次能和皇后鬥個兩敗俱傷呢，沒想到半途殺出個姬嬰，皇上在書房等這麼久，果然是在等他來救火。曦禾這回，可算是栽在他手上了！」
姜沉魚沉吟道：「曦禾夫人之所以那樣咄咄逼人，不過就是抓住了聖旨落水一事，可是薛采當時身上也帶著先帝的御卷，孝字大於天，即使是皇帝的聖旨，在先帝的御卷面前，也不得不讓了。這一招，雖然簡單，但亦是絕妙。」
「什麼當時身上帶有先帝的御卷？分明就是現去定國寺取的。」姜畫月嗤鼻，忽似想起什麼，開始咯咯地笑。
「姐姐又笑什麼？」
「我笑曦禾機關算盡，白跪這麼半天啊。」姜畫月說著打散頭髮，坐到梳妝檯前開始卸妝，「真是可惜了，本是扳倒皇后的最佳機會，可惜就這麼白白地丟掉了……沉魚，妳可知道曦禾今日輸在了哪一步麼？」
姜沉魚遲疑道：「因為……公子插手的緣故？」
姜畫月瞪著她：「妳呀，看見淇奧侯，就跟丟了魂似的，滿腦子都是妳的公子了！」
姜沉魚羞紅了臉，姜畫月見她這個模樣，只能笑著搖頭嘆道：「好吧好吧，就當這是一個原因吧，不過，這恰恰說明了最重要的一點——曦禾雖然受寵，但除了皇恩，再無其他。」
姜沉魚心中一顫，聽懂了弦外之意。
「今日這事若是換了我，我都不需要自己去殿前跪乞，只需讓父親連同朝中的大臣一起上摺子，痛訴皇后教侄無方，縱侄行凶，導致聖旨落水，觸犯天威。到時候，一本接一本的摺子壓上去，就算有先帝的御卷那又怎麼樣？也保不住薛氏一家。所以啊……」姜畫月一邊慢條斯理地梳著長髮，一邊得意道，「再傾國傾城、再三千寵愛又怎麼樣？沒有家族背景和朝中勢力在後頭撐腰，這皇宮阿修羅之地，又豈是區區一人之力所能左右？」
姜沉魚低下頭，沒有接話。
「我以前還是太抬舉她了，視她為勁敵，現在再看，也不過如此。事關薛氏時，便連皇上也只想著如何護住薛氏，而不是如何給他的寵妃要個公道。所以說，泥鰍終歸還是泥鰍，再怎麼折騰，也翻不出池塘……」
姜沉魚突地起身，道：「姐姐，我要回去了。」
姜畫月一愕，隨即明白過來，眼中閃過一絲嘲諷，笑道：「我知道妳覺得這爭風吃醋、明爭暗鬥的事情噁心，不愛聽。但是想想妳可憐的姐姐我，每天都活在這樣的日子裡，指不定哪天被算計了的人就是我呢。罷了罷了，這其中的滋味，外人又豈能懂得？我也只是一時牢騷而已，妳不愛聽，我不說了便是。」
被她這麼一說，姜沉魚不禁慚愧起來，上前握了她的手道：「姐姐，我不是不愛聽，只是……」
「我明白的，不說了。」姜畫月看向銅鏡中的自己，縱然眉目依舊如畫，但眼眸早已不再純粹，哪還是當初那個待字閨中不諳世事的姜大小姐？再看身後的妹妹，只不過三歲之差，卻恍似兩類人。
她已因經歷風霜而憔悴，而妹妹卻依舊被家族庇佑著，像晨曦裡的鮮花一般純淨。一念至此，不禁很是感慨：「想來咱們家最好命的就是妳，不但父母寵如珍寶，而且聽說還給妳安排了同淇奧侯的婚事？」
姜沉魚咬著脣，半晌，輕點下頭。
「多好，妳對他不是仰慕已久了麼？如今，終於能得償所願了。」
「此事還沒成呢……」
「怎會不成？當今帝都，能配得起那個謫仙般的人兒的，也就只有妹妹妳了。」姜畫月淡淡一笑，「他的本事妳今日裡也見識到了？皇上對他極為倚重，不但朝中大事，現在便連後宮內務都開始聽他的了。姬、姜兩家一旦聯姻，就不怕薛家了。瞧，妳的眉頭又皺起來了，一聽到這種爭權奪勢的事情妳就厭惡，傻妹妹啊，妳嫁的夫君不是平民百姓，而是當朝重臣，妳又怎脫離得開這是非之地呢？」
姜沉魚心中清楚姐姐說的是事實，正因如此，反而覺得更加悲哀。她對姬嬰，是真心傾慕，可對家族而言，卻更看重聯姻的好處。這世間，果然一旦沾染了榮華富貴，便再無純粹可言。
姜畫月從梳妝匣中取出一枝珠釵，釵頭一顆明珠，足有龍眼大小，散發著瑩潤的光。
「這是宜國使臣進貢來的稀世之珠，當今世上只有一對。皇上分別賞了我與曦禾一人一顆。這顆叫長相守，她那顆叫勿相忘。我請巧匠將它打製成釵，如今送予妹妹，就當是給妹妹大婚的賀禮吧。」
姜沉魚連忙跪下謝恩，恭恭敬敬地接過，珠釵入手，映得肌膚都變成了幽幽的藍色。
姜畫月凝望著那枝釵，眼神柔軟，卻又溢滿滄桑：「願妳真正能如此名一般，與良人長相廝守，恩愛白頭。」
長相守……麼？真是個好名字。
姜沉魚捧著那枝釵，心中百感交集。然而，這時的她和姜畫月都不曾預料到，正因為這對明珠，她們，以及曦禾，還有今日這起事件所關聯到的所有人的命運，全都糾纏在一起了。
叫長相守的，恰恰分離。
叫勿相忘的，偏偏消弭。
一腔悲歡古難全，世事從來不如意。
《禍國》預計上市時間：4/19(二)
下一次連載時間：4/14(四)
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