翌日清晨，整座沖州女學都沸騰了。
女學大院的前堂，那間常年只供聖賢牌位、輕易不請客入的前堂，今日竟然被學監用來招待一個年紀輕輕的男子！
後院幾間學堂空空如也，所有人都跑到前廳外的長廊下，圍擠成一堆，小聲議論著，探頭張望著，相互打聽那個年輕男子到底是何來頭。
「妳們方才看見了嗎？這裡何時見過這麼俊的人……」一個女子臉紅著小聲道。
「妳就知道看男人的臉，說這種話也不知羞。妳就沒瞧見他腰間掛著的是什麼？銀魚袋！」另一人急急地道。
有人小聲問：「看他也不過二十歲出頭的模樣，怎會如此受寵，竟能有銀魚袋？」
「真是見識短淺，」有人不屑地哼道，「我聽人說過，京官中但凡任館職者都是承蔭入仕的，這樣的人還能不得寵？我看裡面這個，家中父輩定都是朝中高官，否則以他這等年紀，安能有如此大的殊榮？」
又有人不耐煩地道：「都別吵了，誰知道這人今日來這兒是為了什麼？」
「朝廷最近詔諭接二連三地下，誰能猜的準？不過他既是館職，想必是為了此次的女子進士科州試來的。」
眾人聞言，不由安靜了片刻，隨後又有人嘻笑道：「管那些做什麼？裡面這人，又年輕又俊，還又深得皇上寵信，妳們就不想趁此機會……咳。」女子曖昧地笑了笑，然後右手在心口處比了個手勢。
還沒等她再說話，就有人直沖沖地闖了過來：「都在這兒看什麼呢？」
有人皺眉，回頭看見來人，忙輕聲道：「嚴姐姐，妳來了。」
嚴馥之湊到最前面，一邊探身張望一邊問：「到底是在看什麼呢？我不過是多睡了會兒，怎麼就錯過好戲了？」
「沒錯過沒錯過，」旁邊的人趕緊讓開，「來了個年輕男子，模樣俊得要命，穿得倒普通，可腰間卻掛著銀魚袋，學監還特地為了他開前堂迎客！」
嚴馥之一聽就興奮了，「銀魚袋？」說著便把身子伸過長廊欄杆，「且讓我瞧瞧！」
「聽人說好像是館職……」有人小聲答。
她卻沒聽人說話，拼命伸脖子去看前堂裡面的景象，卻只看見皂衫一角，官靴一雙，不由嘟囔道：「也不轉個身，讓我看看到底有多俊……」
還未抱怨完，裡面的人就好似聽見了她在說什麼，就見他起身斟茶，彎腰敬向一旁坐著的學監。
嚴馥之遠遠地看著那人抬頭微笑、轉身回座……然後便生生愣住。
那雙漂亮的眼睛……
他他他……是他……！
她慌慌忙忙地回頭，拉住先前說話的女子，「妳說他是館職？」
女子怯怯點頭，不知她要做什麼。
館職……又有欽賜銀魚袋……
她抬手按住腦袋，拼命回憶。
昨日在酒樓裡，那黑袍男子喚他什麼來著？
……延之……好像是延之。
她怔然片刻，忽然懊惱地輕叫一聲，「我怎麼才想到！」
甫一入仕便寵以館閣之位，年紀輕輕便得銀魚袋之賜，朝中除了他，還能有誰？
延之……延之……不正是朝中中書令、太子太傅、集賢殿大學士沈無塵的長子——沈知書的字麼！
既然如此，那昨日那個能令沈知書俯首稱命的年輕黑袍男子……
嚴馥之一哆嗦，轉身便問周圍的人：「孟廷輝呢？妳們誰見孟廷輝了？」
一群人都搖頭，以示不知。
嚴馥之一跺腳，轉身欲走，卻忽然聽見一人在後道：「我想起來了，早晨天剛亮時好像看見她出去了，問她去哪兒，她只說今日女學不得清靜，且去城外轉轉再回。」
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