「原來曦禾夫人今日裡是領著聖旨要出宮去辦差的。」
此言一出，不止是她，連姜畫月也頓時色變：「什麼？聖旨？」
「是呢，皇兄有意聘衰翁言睿為師，而言睿又是那妖妃父親生前的老師，所以那妖妃便領了聖旨親自前去冊封，不想就在洞達橋上與皇后撞上了，而且還被小薛采一鞭給弄進了湖裡……」
姜畫月輕嘆道：「這要平日裡也沒什麼，只是有聖旨在身，代表的就是皇上，衝撞天威，可是死罪啊。」
「唉唉唉，這可怎麼辦？我說她怎的一直跪在殿前，要趕平日裡，皇兄早心疼得親自出來扶了，這會兒恐怕是皇兄也不知道該怎麼辦了，只能拖而不見吧。不行，此事我絕不能袖手旁觀，我這就去找皇嫂，看看究竟該怎麼解決。」昭鸞一邊說著，一邊竟是匆匆地去了。
姜畫月忽地攥了妹妹的手，也跟著起身道：「走，我們也去瞧瞧。」
姜沉魚連忙拖住她，低聲道：「姐姐，這種是非，還是避開為妙吧？」
姜畫月淡淡一笑，用指頭戳戳她的額頭：「妳懂什麼？正是這樣的是非之時，才是可用之機啊。」當下命人更衣，簡單梳妝後攜同姜沉魚一起去皇后的住處恩沛宮，不料走到半路聽說皇后等都趕去景陽殿了，便又轉去景陽殿。
剛過玉華門，就見殿前站了好些人，原來是各宮妃子們大多趕來了，宮女們攙著臉色蒼白的皇后，昭鸞站在她身邊，用一種憤然的目光望著依舊跪在地上的曦禾夫人。姜沉魚又仔細看了一下，沒有看見那位才冠天下的姬貴嬪，心中略感失望。
只見總管太監羅公公彎腰站在曦禾夫人面前，柔聲勸道：「……夫人，您是萬金之軀，這天寒地凍的，萬一受了寒可就不好了，還是起來吧……」
姜沉魚跟著姐姐悄無聲息地走過去，那曦禾夫人的面龐也跟著由模糊轉為清晰，就如一幅畫，慢慢地勾出輪廓，染上顏色，最後形築成明麗影像：
用淡霧中的遠山凝聚成的長眉，用靈動著的羽翼交織起的雙瞳，用連綿雨線描繪下的肌骨，用帶著霜露的花瓣渲染出的嘴脣……就這樣乍然呈現在了眼前。
前一刻，還是單調的純白，下一刻，已是色彩鮮明得令人目眩。
這一瞬間，彷彿有一隻無形的手在她眼前一揮，渾濁塵世，頓時明朗清晰，黑白人間，剎那色彩斑斕，數不盡的蘊藉風流，道不完的豔羨驚絕，全因著這一女子的樣貌姿態，被撥起撩動。
姜沉魚整個人重重一震，幾不知身在何處。
從小到大，她聽過最多的一個字就是「美」。每個見到她的人都會驚嘆不已地說：「姜家這個小女兒生得可真是美呢。」「哎呀，這就是沉魚吧，這名起得夠傲也夠配。這般畫似的人兒，真不知是修來的幾世的福氣呢。」
就在片刻之前，昭鸞還讚過她的美麗，稱她為璧國第一美人。雖然當時她謙虛地立刻做了否認，但心中要說沒一絲得意，那也是不可能的。
然而此時此刻，第一次親眼目睹曦禾的儀容，就恍如一盆冷水傾覆而下，直將她從頭寒到了腳。
這個女子，這個女子……如此的活色生香，如此的風華絕代，如此的美貌逼人！
又怎是她所及得上？
忽然間，就有了那麼點自慚形穢的滋味。
耳中聽那羅公公又道：「夫人，您身子骨素來弱，如此長跪，以後落下病根兒可怎麼得了？您就當可憐可憐老奴陪著站了這半天，您要不起，皇上也不肯讓老奴回去啊……」
接著，曦禾終於開了口：「臣妾辦事不力，連聖旨都保不住，令天顏蒙羞，萬死難辭其咎，懇請皇上責罰。」
她的聲音亦很獨特，帶著點兒硬生生的脆，懶洋洋的媚，每個字的尾音都斷得又是俐落又是纏綿。
「哎喲我的夫人哦，皇上哪捨得責罰您哪？便連跪也不捨得讓您跪啊，這不吩咐老奴出來接您進去麼？您快起來吧……」
「皇上若不責罰，臣妾就不起來。」口吻極淡，卻讓人感到一種格外的堅持。曦禾平視著前方誰也不看，脣角微微上揚，固執懶散邪魅無雙地笑。
這下連那公公也沒辦法了。她這態度擺明了非要一個結果，絕不就此甘休。說是責罰她，其實針對的還不是薛采？而說是針對薛采，其實還不是指向了皇后？
偏偏，有聖旨落水這麼一樁壓在那裡，著實讓她抓到了最強而有力的機會。
再看皇后，臉色更見慘白，最後淒然一笑，竟也屈膝跪下。周遭女官紛紛驚呼，昭鸞更是連忙伸手相扶，急聲道：「皇嫂，妳這是幹什麼？」
薛皇后注視著曦禾，沉聲道：「小侄頑劣，冒犯聖旨，實乃臣妾管教無方。皇上若要責罰，但請責罰臣妾，小采年幼……」語音至此，已近哽咽，那「無知」二字，卻是怎麼也說不下去了。
昭鸞聽了更是氣怒，狠狠地瞪著曦禾，而曦禾依舊平視著前方，豔絕人寰的臉上滿是嘲諷，竟是連這皇后也未放在眼裡。
姜沉魚暗暗心驚，忍不住想，是什麼令得她敢這般囂張？
聽說，曦禾夫人出身市井，父親葉染是個百考不中的秀才，母親方氏以賣麵為生，因做得一手好麵，遠近聞名。衰翁言睿便是被她的麵所誘惑，收了葉染這麼個不成材的學生。
後來，葉染不知怎的成了淇奧侯的門客，仍是碌碌無為，終日嗜酒貪睡，其母不堪忍受，於是自盡而死。
葉染不但沒有因此收斂，反而變本加厲，為了還酒錢，還把自己的女兒抵押給了人販子。曦禾就是這樣被賣進宮裡來的。自她入宮後，某夜葉染喝酒太多，落水而亡。如此一來，她就真的是舉目無親了。
這樣一無身分二無背景的女子，雖憑藉過人的姿色獲得了一時的寵愛，但君王的寵愛素來難久，她怎得就敢這般張揚放肆，咄咄逼人？不為自己留半點退路？
這在自小就被教育要雅德謙恭、進退得宜的姜沉魚眼裡，簡直是不敢置信的事情。如今她望著這個十步之外的女子，只覺得一顆心撲通撲通，驚悸異常。
景陽殿內，依舊肅穆無聲。
景陽殿外，人人表情各異。
天色越發的陰沉，寒風裡多了縷縷白點，不知是哪個女官喊了一聲：「啊，下雪了！」
姜沉魚抬頭一看，就見雪花紛紛揚揚地落了下來。
這樣的天氣裡，連站著都是一種煎熬，凍得手腳冰冷，更別提跪著。而那位曦禾夫人，髮上結了碎冰，莫不成自湖裡上來後就直接過來了，連溼髮都未擦乾？
那羅公公轉身囑咐了一句，立馬有小太監送來了傘，他將傘撐到曦禾頭上，哀求道：「夫人，您看這會兒都開始下雪了，而且馬上就夜了，您都跪了有一個時辰了，便是鐵打的也受不住啊，老奴求求您，您就起來吧……」
曦禾不為所動。
這邊，昭鸞也勸皇后道：「皇嫂，這事根本就不是妳的錯，妳跪什麼啊？既然當時有旨在身，她為何不早說？不知者不罪，而且按我朝例律，妃子本就該給皇后讓道，皇嫂，妳和薛采都沒有錯！」
薛皇后苦笑一聲，也不肯起身。
如此一來，又成了雙方僵持著的局面。
皇帝又遲遲不肯表態，眼看著這事沒個完時，一聲音遠遠傳來：「薛采衝撞聖威，前來領罪——」
眾人抬頭，只見七歲的童子就那樣狂奔而來，到得殿前，冷瞥曦禾一眼，砰地跪下，竟是跪在她身邊，與她並肩。
這下子，局勢更亂。昭鸞連忙上前拉他道：「小薛采，你這又是做什麼？快快起來。」
薛采搖頭，粉妝玉琢般的臉上滿是堅持，一雙眼睛黑亮如珠地望著殿門，高聲道：「一人做事一人當。馬是我打的，人也是我害的，與姑姑沒有關係。請皇上念在薛氏一門沒有功勞也有苦勞的份上，不要追究旁人，只罰我一人，薛采謝恩！」說完，磕頭於地，砰砰有聲。
白玉階石，冷至徹骨，而那小兒便一次又一次地磕著頭，額頭皮破，血慢慢地流下來，模糊了那樣一張俊美靈秀的臉，當真是說不出的可憐。
薛采素來討人喜歡，如今受這樣的罪，直把眾人看得心疼不已，因此也更加地怨恨曦禾，為何這樣一個小孩也不肯放過。而曦禾就跪在他身側極近的距離裡，看著他磕頭，目光閃爍間，竟是看得津津有味，最後又是揚脣那麼淡淡一笑，似嘲諷似愉悅更似是置身事外。
薛采聽到她的笑聲後目光陡然而變，轉頭神色複雜地看了她一眼，然後起身緩緩道：「薛采明白了。薛采願以一死，還家門清白。」說完，便一頭朝旁邊的欄板撞了過去。
尖叫聲頓時響成一片。
幸得旁邊的羅公公雖然年邁，身手倒是極快，在最後關頭一把抱住。因此薛采雖撞在了石板上，但只是暈了過去。
薛皇后驚乍之下，幾乎沒暈過去，旁邊一干女官紛紛勸慰。照理說鬧成這個樣子，皇帝怎麼也不能再袖手旁觀了，可殿內還是靜悄悄的，沒有絲毫動靜。
《禍國》預計上市時間：4/19(二)
下一次連載時間：3/31(四)
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